海权理论的发明者美国海军学院院长阿尔弗雷德·马汉指出：海权是一个战略范围，是国家海洋战略与海军战略的核心与基础。海权的实质就是国家通过运用优势的海上力量与正确的斗争艺术，实现在全局上对海洋上的控制权力。在当时，海洋和海军实际上已成为西方各国的国家战略问题。

　　然而长期推行重农抑商政策的清政府对此一无所知，他们发展近代海军并没有真正看清楚这一不可抗拒的世界时代大潮，而始终局限于对西方列强炮舰政策的一种本能反应，仅仅是一种较低层面的军事防御对策。在这种错误海防观念的误导下，创立北洋海军初期就种下了失败的种子。